Bill Gates investe US$ 1 bilhão: como a iluminação com IA está mudando o destino da agricultura africana

Na sede da União Africana em Adis Abeba, Etiópia, Bill Gates prometeu solenemente: “Recentemente, comprometi-me a doar quase toda a minha fortuna nos próximos 20 anos, destinando a maior parte dos recursos para ajudar a África a enfrentar seus desafios locais”.

O bilionário da tecnologia cumpriu sua palavra. Hoje,mais de US$ 10 bilhões em financiamentoestão fluindo para o continente africano para melhorar a infraestrutura de saúde e educação, com uma parte significativa direcionada a um campo inovador: projetos agrícolas de iluminação com IA.

O foco de Bill Gates na agricultura não é uma tendência passageira. Ele acredita que "a inovação na agricultura não só resolverá a escassez de alimentos, mas também mitigará efetivamente as mudanças climáticas".

Em 2006, Gates estabeleceu uma parceria com a Fundação Rockefeller para criar a Aliança para uma Revolução Verde na África (AGRA), sua primeira incursão na agricultura. Na época, ele afirmou: "O mundo enfrenta uma escolha óbvia; com os recursos adequados, podemos permitir que muitos agricultores pobres alimentem suas famílias".

A estratégia de investimento agrícola de Gates concentra-se em quatro áreas: aumentar a produtividade agrícola dos pequenos agricultores; aumentar a renda familiar dos pequenos agricultores; reduzir os preços dos alimentos para que todos possam comprar alimentos saudáveis; e empoderar as mulheres na agricultura.

A empresa japonesa Degas Limited anunciou recentemente um plano de investimento de 100 milhões de dólares visando transformar o Gana no primeiro centro agrícola impulsionado por IA da África.

A plataforma da Degas combina monitoramento por satélite impulsionado por IA e tecnologia agrícola, já tendo fornecido serviços de financiamento a 86.000 pequenos agricultores em todo o Gana, cobrindo 122.000 acres de terra.

O CEO da empresa, Doga Makiura, declarou: "Vimos a renda dos agricultores dobrar, com taxas de reembolso de empréstimos atingindo 95%". Este modelo bem-sucedido está atraindo mais atenção de investidores internacionais.

O cerne da agricultura com iluminação AI é o controle preciso do ambiente de crescimento das culturas por meio da tecnologia de inteligência artificial. As iniciativas da Microsoft no setor agrícola fornecem suporte técnico.

O Azure FarmBeats, desenvolvido pela Microsoft, é uma plataforma de IoT agrícola que agrega dados de sensores, drones, imagens de satélite e várias outras fontes para alcançar uma coleta de dados "perfeita".

O sistema oferece múltiplas funções: avaliar a saúde da fazenda usando índices de vegetação e água baseados em imagens de satélite; rastrear as condições da fazenda por meio de sensores visuais; utilizar imagens de drones de vários fornecedores; obter mapas de dados de umidade do solo; e construir modelos de AI ou aprendizado de máquina.

Em Gana, o modelo agrícola de IA da Degas obteve resultados notáveis. Esse modelo bem-sucedido está sendo expandido para outros países.

A Microsoft estabeleceu parcerias com governos de 29 países e regiões para fornecer serviços globais em nuvem por meio de data centers locais, acelerando a transformação digital de governos e startups em países menos desenvolvidos. O projeto "AI for Agriculture" da Microsoft permite que as partes interessadas obtenham informações mais precisas e oportunas sobre as condições agrícolas.

Dados como características do solo e tipos de culturas ajudarão a alocar racionalmente os recursos hídricos agrícolas, melhorar a produtividade e enfrentar os desafios impostos pela escassez de recursos.

A Fundação Bill e Melinda Gates é uma das maiores fundações filantrópicas privadas do mundo. Até 2023, a fundação doou mais de US$ 70 bilhões.

A abordagem filantrópica de Gates é diferente: sua fundação planeja encerrar suas atividades em 31 de dezembro de 2045, mais cedo do que o esperado. Ele acredita: "O objetivo da filantropia não é manter a existência de uma organização, mas resolver o problema em si."

Essa abordagem de investimento com prazo determinado obriga os projetos a focar mais na sustentabilidade e no desenvolvimento de capacidades locais, garantindo que as comunidades africanas possam se desenvolver de forma independente após a retirada do apoio externo.

Bill Gates e sua ex-esposa Melinda Gates têm uma visão única sobre a herança de riqueza: “Deixar muito dinheiro para os filhos não é ajudá-los, mas prejudicá-los”. Essa filosofia também se reflete em suas estratégias filantrópicas.

Gates também incentiva os jovens inovadores da África a aproveitar a tecnologia de IA para melhorar a saúde e a educação em seus países e a promover essa tecnologia em todo o continente africano.

Usando Ruanda como exemplo, ele apresentou a aplicação bem-sucedida da IA para identificar gestações de alto risco no setor de saúde. Essa inovação tecnológica está agora se expandindo para o setor agrícola.

Embora a iluminação com IA para a agricultura tenha um grande potencial, também enfrenta muitos desafios. As mudanças climáticas agravam a baixa produtividade; a lucratividade agrícola é insuficiente; as instituições e políticas não atendem às necessidades da agricultura; as mulheres carecem de oportunidades e recursos; e os sistemas alimentares não fornecem nutrição adequada.

Para enfrentar esses desafios, a Fundação Gates está apoiando o desenvolvimento de novos produtos, ferramentas, tecnologias e sistemas para impulsionar uma transformação agrícola inclusiva, incluindo novas vacinas para o gado e maior tolerância à seca nas culturas.

A estratégia de desenvolvimento agrícola da fundação é organizada em torno de dez iniciativas, incluindo o fortalecimento dos sistemas nacionais nos países africanos, sistemas de sementes e organizações de melhoramento de variedades, organizações de exploração e melhoramento científico de culturas, pecuária e sistemas de alimentos nutritivos.

A Microsoft fez parceria com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para estabelecer um projeto-piloto em uma fazenda de 7.000 acres, permitindo que os agricultores otimizem as culturas, maximizem a produtividade e reduzam as perdas causadas por fatores externos.

Este modelo de agricultura de precisão está sendo replicado no continente africano: sistemas de IA analisam a luz, a água e os nutrientes necessários para o crescimento das culturas, controlando com precisão as luzes de cultivo LED alimentadas por energia fotovoltaica para fornecer condições ideais de fotossíntese às culturas.

Estes projetos não são apenas demonstrações tecnológicas; são a faísca para a modernização da agricultura africana. Eles provam que na África, rica em sol, ao combinar a geração de energia fotovoltaica com a tecnologia de IA, é totalmente possível quebrar as limitações agrícolas tradicionais e alcançar a autossuficiência alimentar.

O investimento massivo de Gates pode parecer caridade, mas na verdade está criando um caminho para que a agricultura africana escape fundamentalmente da pobreza e da fome. Como ele disse: "Se você se preocupa com os pobres, deve se preocupar com a agricultura".