Bill Gates investit 1 milliard de dollars : comment l’éclairage par IA change le destin de l’agriculture africaine

Au siège de l’Union africaine à Addis-Abeba, en Éthiopie, Bill Gates a solennellement promis : « J’ai récemment pris l’engagement de donner presque toute ma fortune au cours des 20 prochaines années, la majeure partie des fonds étant consacrée à aider l’Afrique à relever ses défis locaux ».

Le magnat de la technologie a tenu parole. Aujourd’hui,plus de 10 milliards de dollars de financementaffluent vers le continent africain pour améliorer les infrastructures sanitaires et éducatives, une part importante étant dirigée vers un domaine innovant : les projets agricoles d’éclairage par IA.

L'intérêt de Bill Gates pour l'agriculture n'est pas une mode passagère. Il estime que « l'innovation dans l'agriculture non seulement résoudra les pénuries alimentaires, mais atténuera également efficacement le changement climatique ».

En 2006, Gates s'est associé à la Fondation Rockefeller pour créer l'Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA), marquant sa première entrée dans le secteur agricole. À l'époque, il a déclaré : « Le monde fait face à un choix évident ; avec des ressources adéquates, nous pouvons permettre à de nombreux agriculteurs pauvres de nourrir leur famille. »

La stratégie d'investissement agricole de Gates se concentre sur quatre domaines : augmenter la productivité agricole des petits exploitants ; accroître les revenus des ménages des petits exploitants ; baisser les prix des aliments afin que chacun puisse acheter des aliments sains ; et autonomiser les femmes dans l'agriculture.

L'entreprise japonaise Degas Limited a récemment annoncé un plan d'investissement de 100 millions de dollars visant à faire du Ghana le premier pôle agricole piloté par l'IA en Afrique.

La plateforme de Degas combine la surveillance satellitaire pilotée par l'IA et les technologies agricoles, ayant déjà fourni des services de financement à 86 000 petits exploitants dans tout le Ghana, couvrant 122 000 acres de terres.

Le PDG de l'entreprise, Doga Makiura, a déclaré : "Nous avons vu les revenus des agriculteurs doubler, avec des taux de remboursement des prêts atteignant 95 %". Ce modèle réussi attire davantage l'attention des investisseurs internationaux.

Le cœur de l'agriculture avec éclairage AI est le contrôle précis de l'environnement de croissance des cultures grâce à la technologie d'intelligence artificielle. Les initiatives de Microsoft dans le secteur agricole fournissent un soutien technique.

Azure FarmBeats, développé par Microsoft, est une plateforme IoT agricole qui agrège les données provenant de capteurs, de drones, d'imagerie satellitaire et de diverses autres sources pour réaliser une collecte de données « sans couture ».

Le système offre plusieurs fonctions : évaluer la santé de la ferme en utilisant des indices de végétation et d'eau basés sur l'imagerie satellitaire ; suivre les conditions de la ferme via des capteurs visuels ; utiliser des images de drones provenant de divers fournisseurs ; obtenir des cartes de données d'humidité du sol ; et construire des modèles d'AI ou d'apprentissage automatique.

Au Ghana, le modèle agricole basé sur l'IA de Degas a obtenu des résultats remarquables. Ce modèle réussi est en cours d'expansion vers d'autres pays.

Microsoft a établi des partenariats avec les gouvernements de 29 pays et régions pour fournir des services cloud mondiaux via des centres de données locaux, accélérant la transformation numérique des gouvernements et des startups dans les pays moins développés. Le projet « AI for Agriculture » promu par Microsoft permet aux parties prenantes d'obtenir des informations plus précises et opportunes sur les conditions agricoles.

Des données telles que les caractéristiques du sol et les types de cultures aideront à allouer raisonnablement les ressources en eau agricoles, à améliorer la productivité et à relever les défis posés par la rareté des ressources.

La Fondation Bill et Melinda Gates est l'une des plus grandes fondations caritatives privées au monde. En 2023, la fondation avait fait don de plus de 70 milliards de dollars.

L'approche philanthropique de Gates est différente : sa fondation prévoit de fermer le 31 décembre 2045, plus tôt que prévu. Il estime : « L'objectif de la philanthropie n'est pas de pérenniser l'existence d'une organisation, mais de résoudre le problème lui-même. »

Cette approche d'investissement limitée dans le temps oblige les projets à accorder une plus grande attention à la durabilité et au renforcement des capacités locales, garantissant que les communautés africaines puissent se développer de manière autonome après le retrait du soutien externe.

Bill Gates et son ex-épouse Melinda Gates ont une vision unique de l'héritage de la richesse : « Laisser trop d'argent aux enfants ne les aide pas, mais leur nuit ». Cette philosophie se reflète également dans leurs stratégies caritatives.

Gates encourage également les jeunes innovateurs en Afrique à tirer parti de la technologie IA pour améliorer la santé et l'éducation dans leurs pays, et à promouvoir cette technologie sur tout le continent africain.

En prenant le Rwanda comme exemple, il a présenté l'application réussie de l'IA pour identifier les grossesses à haut risque dans le secteur de la santé. Cette innovation technologique s'étend désormais au secteur agricole.

Bien que l’éclairage par IA pour l’agriculture soit très prometteur, il fait face à de nombreux défis. Le changement climatique aggrave la faible productivité ; la rentabilité agricole est insuffisante ; les institutions et les politiques ne répondent pas aux besoins agricoles ; les femmes manquent d’opportunités et de ressources ; et les systèmes alimentaires ne fournissent pas une nutrition adéquate.

Pour relever ces défis, la Fondation Gates soutient le développement de nouveaux produits, outils, technologies et systèmes afin de favoriser une transformation agricole inclusive, notamment de nouveaux vaccins pour le bétail et une meilleure tolérance à la sécheresse des cultures.

La stratégie de développement agricole de la fondation est structurée autour de dix initiatives, notamment le renforcement des systèmes nationaux dans les pays africains, les systèmes semenciers et les organisations d’amélioration variétale, les organisations d’exploration et d’amélioration scientifique des cultures, le bétail et les systèmes alimentaires nutritifs.

Microsoft s’est associée au département américain de l’Agriculture pour mettre en place un projet pilote sur une ferme de 7 000 acres, permettant aux agriculteurs d’optimiser les cultures, de maximiser les rendements et de réduire les pertes dues à des facteurs externes.

Ce modèle d'agriculture de précision est reproduit sur le continent africain : les systèmes d'IA analysent la lumière, l'eau et les nutriments nécessaires à la croissance des cultures, contrôlant avec précision les lampes de culture LED alimentées par l'énergie photovoltaïque pour fournir des conditions optimales de photosynthèse aux cultures.

Ces projets ne sont pas seulement des démonstrations technologiques ; ils sont l'étincelle de la modernisation de l'agriculture africaine. Ils prouvent que dans une Afrique riche en soleil, en combinant la production d'énergie photovoltaïque avec la technologie IA, il est tout à fait possible de briser les limites agricoles traditionnelles et d'atteindre l'autosuffisance alimentaire.

L'investissement massif de Gates peut sembler être de la charité, mais il crée en réalité une voie pour que l'agriculture africaine échappe fondamentalement à la pauvreté et à la faim. Comme il l'a dit : « Si vous vous souciez des pauvres, vous devriez vous soucier de l'agriculture. »