Un autre géant des télécommunications acquiert une entreprise IoT LED pour conquérir le marché aux mille milliards des villes intelligentes
Les principales villes du monde planifient des programmes pilotes de villes intelligentes, et la construction de villes intelligentes soutient une vaste chaîne industrielle. Les luminaires LED intelligents sont devenus le centre de la concurrence entre les différentes parties, car les lampadaires LED permettent non seulement d'économiser de l'énergie, mais servent également de nœuds pour l'IoT des villes intelligentes. Cette position stratégique importante a attiré la concurrence de nombreuses parties. Les grandes entreprises informatiques incluent Cisco, IBM ; les grandes entreprises d'éclairage incluent GE, Philips (Philips), Cree, ainsi que les fournisseurs d'énergie intelligents comme Itron et Silver Spring Networks, qui se précipitent tous pour revendiquer leur territoire. Les entreprises de télécommunications ne sont pas en reste non plus. Le dernier à investir massivement est le plus grand opérateur américain Verizon, qui a annoncé l'acquisition de la startup IoT LED Sensity Systems (ci-après dénommée "Sensity").
Fondée en 2010 et située à Sunnyvale, en Californie, Sensity est une entreprise qui fournit des lumières LED intelligentes pour les rues, les aéroports, les centres commerciaux et plus encore, s'efforçant de saisir l'opportunité de la transition mondiale de l'éclairage urbain vers les lumières LED. Le Climate Group a lancé un appel pour que "chaque ville et installation publique" passe aux lumières LED économes en énergie d'ici 2025. Actuellement, certaines grandes villes et leurs zones métropolitaines ont déjà commencé et s'en sortent bien. New York a commencé à remplacer ses lampadaires par des lumières LED économes en énergie dès 2015.
Sensity affirme qu'à l'avenir, les villes utiliseront des dizaines de milliards de lumières LED, et Sensity deviendra une plateforme IoT à haute vitesse offrant de multiples services. Les propriétaires de luminaires peuvent intégrer la technologie réseau dans leurs systèmes, introduisant ainsi une série de capteurs pour tester l'humidité, la lumière ambiante, l'activité sismique, les radiations, la vitesse du vent, la température, la qualité de l'air, et même les places de stationnement disponibles. Toutes ces fonctions sont prises en charge par un réseau sans fil à haut débit qui prend en charge à la fois le peer-to-peer et le réseau maillé. Sensity affirme que 42 villes intelligentes dans le monde entier ont déjà adopté cette technologie.
Hugh Martin, Président et PDG de Sensity, a déclaré dans un communiqué de presse : « Dans le monde entier, l'urbanisation rapide a imposé une lourde charge aux services urbains. Les infrastructures qui fournissent des services sociaux essentiels vieillissent et deviennent moins efficaces, notamment les pompiers, les services d'urgence, les transports publics, l'éclairage, les réseaux d'assainissement et les systèmes sanitaires. Sensity a depuis longtemps reconnu que l'Internet des objets sera la clé pour briser cette impasse. »
Verizon est très active dans le domaine de l'IoT. Outre cette acquisition de Sensity, elle a lancé en octobre 2015 la plateforme ThingSpace, qui propose des outils de développement, des interfaces de programmation d'applications (API), des moteurs de big data et d'autres services pour aider les développeurs IoT. En février 2016, Verizon a ouvert la plateforme ThingSpace à tous les développeurs tiers. Verizon s'est également associée à d'autres géants des télécommunications comme Nokia et Ericsson pour développer des technologies de réseau central IoT à faible puissance et à faible bande passante. Verizon participe aussi à de nombreux projets pilotes de villes intelligentes dans les grandes villes du monde, fournissant des solutions d'infrastructure de réseau de communication IoT interne aux villes et aux entreprises de services publics. Par exemple, en 2015, Verizon a lancé la plateforme cloud « Grid Wide Utility Solutions » compatible 4G LTE, qui permet aux entreprises de services publics de gérer des compteurs intelligents, la réponse à la demande, la gestion des données de comptage, ainsi que la surveillance et le contrôle du transport et de la distribution sur une plateforme cloud unique.
Fort de ses travaux antérieurs dans l'IoT et l'énergie intelligente, Verizon a décidé de franchir une nouvelle étape en rachetant la startup IoT LED Sensity. Sensity a déjà installé plus de 40 systèmes, et grâce aux partenariats antérieurs de Verizon avec les gouvernements municipaux et les entreprises de services publics, la société peut élargir l'espace de marché pour les lampadaires LED intelligents de Sensity.
À l'heure actuelle, les villes du monde entier installent des lampadaires LED principalement pour économiser de l'énergie et réduire les coûts d'électricité. Il existe encore relativement peu de cas où des capteurs et des dispositifs de communication IoT ont été ajoutés aux lampadaires LED et mis en service. En fait, une fois installés, ils peuvent offrir de nombreuses applications, telles que des services de stationnement intelligent. D'autre part, avec la baisse continue des prix des capteurs, les villes intéressées par l'investissement et l'installation de ces systèmes craignent également « d'acheter trop tôt et d'y perdre », et ne savent pas quand investir.
En tant que plus grand fournisseur de réseaux sans fil aux États-Unis, Verizon investit activement des capitaux considérables pour construire une infrastructure capable de connecter tous les aspects des villes. Cela démontre clairement que l'IoT n'est pas une mode passagère, et l'on peut s'attendre à ce qu'il accélère le développement du secteur des villes intelligentes.
« En tant que fournisseur de solutions IoT, Sensity dessert des communautés intelligentes au sein d'un puissant écosystème de partenaires. Cette collaboration accélérera la mise en œuvre de projets à grande échelle et favorisera la transformation numérique des villes, des universités et des sites », a ajouté Mike Lanman, Vice-président senior des produits d'entreprise et de l'IoT chez Verizon.
Auparavant, Sensity avait déjà reçu plus de 70 millions de dollars de financement.
Actuellement, l'acquisition de Sensity par Verizon devrait être finalisée dans les mois à venir.
En réalité, ce ne sont pas uniquement les acteurs étrangers qui se disputent ce marché : les acteurs nationaux en font tout autant. D'après les informations disponibles, on compte déjà 193 projets pilotes de « villes intelligentes » en Chine à ce jour. La bataille à mille milliards pour la construction de villes intelligentes est devenue de plus en plus féroce depuis l'entrée en scène très médiatisée de BAT (Baidu, Alibaba et Tencent). En fait, la concurrence le long de la chaîne industrielle des villes intelligentes a toujours existé. Les recherches de nos rédacteurs ont montré que les entreprises profondément engagées dans la construction de villes intelligentes comprennent actuellement des entreprises d'État centrales issues de divers secteurs, telles que China Mobile, MCC et FiberHome ; de grandes entreprises Internet, représentées par Alibaba et Tencent ; d'autres qui se sont développées rapidement ces dernières années, comme Digital China et Yanhua Smart ; ainsi que de nombreuses startups, grandes et petites, telles que « Optics Valley Aoyuan Technology » et « CheLaiLe », qui se concentrent sur l'exploration de marchés verticaux de niche.
À en juger par la situation actuelle seule, les grandes entreprises Internet sont les acteurs les plus surveillés dans le secteur de la construction de villes intelligentes aujourd'hui. L'essor des villes intelligentes a également fait naître une demande pour de nouveaux types de capteurs et des capteurs à faible coût, avec un espace de marché considérable.
Avec l'augmentation significative du nombre d'installations d'éclairage et la complexité croissante des exigences en matière de contrôle de l'éclairage, une gestion fine de l'éclairage urbain ne peut être réalisée qu'à travers des systèmes de contrôle intelligents, ce qui facilite également la mise en œuvre de la protection de l'environnement. En tant que composante importante de la « Ville intelligente », l'éclairage intelligent devrait appliquer des réseaux de capteurs urbains et la technologie de courant porteur en ligne pour relier les lampadaires de la ville, formant ainsi « l'Internet des objets ».