Bill Gates invierte 1.000 millones de dólares: cómo la iluminación con IA está cambiando el destino de la agricultura africana

En la sede de la Unión Africana en Addis Abeba, Etiopía, Bill Gates prometió solemnemente: “Recientemente me he comprometido a donar casi toda mi fortuna durante los próximos 20 años, destinando la mayor parte de los fondos a ayudar a África a afrontar sus desafíos locales”.

El magnate tecnológico ha cumplido su palabra. Hoy,más de 10.000 millones de dólares en financiaciónfluyen hacia el continente africano para mejorar la infraestructura sanitaria y educativa, con una parte significativa dirigida a un campo innovador: proyectos agrícolas de iluminación con IA.

El enfoque de Bill Gates en la agricultura no es una moda pasajera. Cree que "la innovación en la agricultura no solo resolverá la escasez de alimentos, sino que también mitigará eficazmente el cambio climático".

En 2006, Gates se asoció con la Fundación Rockefeller para crear la Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA), su primera incursión en la agricultura. En ese momento, señaló: "El mundo se enfrenta a una elección obvia; si invertimos los recursos adecuados, podemos permitir que muchos agricultores pobres alimenten a sus familias".

La estrategia de inversión agrícola de Gates se centra en cuatro áreas: aumentar la productividad agrícola de los pequeños agricultores; incrementar los ingresos familiares de los pequeños agricultores; reducir los precios de los alimentos para que todos puedan comprar alimentos saludables; y empoderar a las mujeres en la agricultura.

La empresa japonesa Degas Limited anunció recientemente un plan de inversión de 100 millones de dólares destinado a convertir a Ghana en el primer centro agrícola impulsado por IA de África.

La plataforma de Degas combina el monitoreo satelital impulsado por IA y la tecnología agrícola, habiendo proporcionado ya servicios de financiación a 86.000 pequeños agricultores en todo Ghana, cubriendo 122.000 acres de tierra.

El CEO de la compañía, Doga Makiura, declaró: "Hemos visto duplicarse los ingresos de los agricultores, con tasas de reembolso de préstamos que alcanzan el 95%". Este modelo exitoso está atrayendo más atención de inversores internacionales.

El núcleo de la agricultura con iluminación AI es el control preciso del entorno de crecimiento de los cultivos mediante tecnología de inteligencia artificial. Las iniciativas de Microsoft en el sector agrícola brindan soporte técnico.

Azure FarmBeats, desarrollado por Microsoft, es una plataforma de IoT agrícola que agrega datos de sensores, drones, imágenes satelitales y diversas otras fuentes para lograr una recopilación de datos "sin interrupciones".

El sistema ofrece múltiples funciones: evaluar la salud de la granja utilizando índices de vegetación y agua basados en imágenes satelitales; rastrear las condiciones de la granja mediante sensores visuales; utilizar imágenes de drones de varios proveedores; obtener mapas de datos de humedad del suelo; y construir modelos de AI o aprendizaje automático.

En Ghana, el modelo agrícola basado en IA de Degas ha logrado resultados notables. Este modelo exitoso se está expandiendo a otros países.

Microsoft ha establecido colaboraciones con los gobiernos de 29 países y regiones para ofrecer servicios globales en la nube a través de centros de datos locales, acelerando la transformación digital de los gobiernos y las startups en países menos desarrollados. El proyecto "AI for Agriculture" de Microsoft permite a las partes interesadas obtener información más precisa y oportuna sobre las condiciones agrícolas.

Datos como las características del suelo y los tipos de cultivos ayudarán a distribuir racionalmente los recursos hídricos agrícolas, mejorar la productividad y abordar los desafíos planteados por la escasez de recursos.

La Fundación Bill y Melinda Gates es una de las mayores fundaciones benéficas privadas del mundo. Hasta 2023, la fundación ha donado más de 70.000 millones de dólares.

El enfoque filantrópico de Gates es singular: su fundación planea cerrar el 31 de diciembre de 2045, antes de lo previsto. Él afirma: «El objetivo de la filantropía no es mantener la existencia de una organización, sino resolver el problema en sí».

Este enfoque de inversión con plazo definido obliga a los proyectos a centrarse más en la sostenibilidad y el desarrollo de capacidades locales, garantizando que las comunidades africanas puedan desarrollarse de forma independiente una vez que retiren el apoyo externo.

Bill Gates y su exesposa Melinda Gates tienen una perspectiva única sobre la herencia de la riqueza: “Dejar demasiado dinero a los hijos no es ayudarlos, sino perjudicarlos”. Esta filosofía también se refleja en sus estrategias filantrópicas.

Gates también anima a los jóvenes innovadores de África a aprovechar la tecnología de IA para mejorar la salud y la educación en sus países, y a promover esta tecnología en todo el continente africano.

Utilizando Ruanda como ejemplo, presentó la aplicación exitosa de la IA para identificar embarazos de alto riesgo en el sector sanitario. Esta innovación tecnológica se está extendiendo ahora al sector agrícola.

Aunque la iluminación con IA para la agricultura tiene un gran potencial, también enfrenta numerosos desafíos. El cambio climático agrava la baja productividad; la rentabilidad agrícola es insuficiente; las instituciones y políticas no satisfacen las necesidades del sector; las mujeres carecen de oportunidades y recursos; y los sistemas alimentarios no proporcionan una nutrición adecuada.

Para abordar estos desafíos, la Fundación Gates está apoyando el desarrollo de nuevos productos, herramientas, tecnologías y sistemas para impulsar una transformación agrícola inclusiva, incluidas nuevas vacunas para el ganado y una mayor tolerancia a la sequía en los cultivos.

La estrategia de desarrollo agrícola de la fundación se organiza en torno a diez iniciativas, que incluyen el fortalecimiento de los sistemas nacionales en los países africanos, los sistemas de semillas y las organizaciones de mejora de variedades, las organizaciones de exploración y mejora científica de cultivos, el ganado y los sistemas de alimentos nutritivos.

Microsoft se asoció con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para establecer un proyecto piloto en una granja de 7.000 acres, permitiendo a los agricultores optimizar los cultivos, maximizar los rendimientos y reducir las pérdidas por factores externos.

Este modelo de agricultura de precisión se está replicando en el continente africano: los sistemas de IA analizan la luz, el agua y los nutrientes necesarios para el crecimiento de los cultivos, controlando con precisión las luces de cultivo LED alimentadas por energía fotovoltaica para proporcionar condiciones óptimas de fotosíntesis a los cultivos.

Estos proyectos no son solo demostraciones tecnológicas; son la chispa para la modernización de la agricultura africana. Demuestran que en África, rica en sol, combinando la generación de energía fotovoltaica con la tecnología de IA, es totalmente posible romper las limitaciones agrícolas tradicionales y lograr la autosuficiencia alimentaria.

La enorme inversión de Gates puede parecer caridad, pero en realidad está creando un camino para que la agricultura africana escape fundamentalmente de la pobreza y el hambre. Como dijo: "Si te preocupas por los pobres, deberías preocuparte por la agricultura".