¿Es realmente tan grande el peligro de la luz azul LED?
Si las personas en Seattle sufren de insomnio, la tristeza puede ser solo parte de la razón.
Según un informe del Washington Post del 25 de septiembre, la Asociación Médica Americana emitió una advertencia en junio de que las farolas LED de alta intensidad en Seattle, Los Ángeles, Nueva York y otros lugares liberan luz azul invisible que altera los ritmos del sueño. También puede aumentar el riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares. La asociación médica también recordó que los LED afectan la visión nocturna de los conductores. La Asociación Médica Americana instó a los estados y ciudades a reevaluar la intensidad de las luces LED existentes.
El Departamento de Energía de EE. UU. informó el año pasado que aproximadamente el 13% de las áreas o carreteras utilizan iluminación LED. Los LED ahorran al menos un 50% más de energía que las lámparas de sodio de alta presión amarillas y pueden durar de 15 a 20 años. A diferencia de las lámparas de sodio de alta presión, la luz LED es uniforme.
La luz azul producida por los productos electrónicos interfiere con el sueño
Los gestores urbanos consideran que las pruebas de estas preocupaciones sanitarias son insuficientes. Sin embargo, es un hecho que la primera generación de luces LED ha beneficiado a toda la ciudad. Nueva York respondió a las quejas de los residentes, prometiendo sustituir las bombillas LED de alta intensidad. Las asociaciones médicas consideran seguras las bombillas LED blancas de baja intensidad.
Scott Thompson, portavoz de iluminación de la ciudad de Seattle y responsable de la iluminación exterior de la ciudad, refutó las afirmaciones de que las luces LED blancas de alta luminosidad afecten a la salud, y señaló que las farolas emiten menos ondas de luz azul que los ordenadores y los televisores.
Tras un año y medio de discusiones y muestreos, Lake Worth, en Florida, sustituyó sus farolas de sodio por 4.150 luces LED de color ámbar. "Hemos descubierto que el color tiene una gran importancia para la ciudad, y estamos orgullosos de haber tomado esta decisión", declaró el gerente municipal Michael Born.
Mark Hartman, director de sostenibilidad de Phoenix, declaró que los cruces y estadios de la ciudad requieren una iluminación densa y brillante, mientras que las áreas residenciales cuentan con una iluminación relativamente suave. Dijo que la ciudad tendría en cuenta las preocupaciones sanitarias de los residentes. "Aunque la luz azul afecta al sueño, nadie deja de ver la televisión o usar el ordenador después de las 21 horas por ello", afirmó.
¿Deberían aprobarse las luces LED?
Tan pronto como las luces LED exteriores se pusieron en uso, el gobierno federal alentó a los estados y municipios a usarlas, afirmando que las luces LED son altamente eficientes y ahorran energía, y pueden usarse como señales de tráfico y luces indicadoras de evacuación. Sin embargo, los críticos dicen que la aprobación de las luces LED por parte de las autoridades federales fue demasiado precipitada.
«El Departamento de Energía de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental están promocionando agresivamente OLED», dijo Michael Siminovitch, director del Centro de Tecnología de Iluminación de California en UC Davis. «Creo que es demasiado precipitado».
Siminovitch dijo que las primeras luces LED efectivamente tuvieron efectos adversos en la salud física humana.
La luz se mide por la temperatura del color, generalmente expresada en «Kelvin» o «K». «Las luces de calles LED iniciales tenían temperaturas de al menos 4000 K, con luz blanca brillante acompañada de luz azul invisible de alta intensidad. Ahora, los LED no emiten luz azul dañina; en su lugar, producen un suave color ámbar.»
Las reacciones a la instalación de LED de 4000K y 5000K han variado. La policía, los funcionarios de seguridad vial y los conductores prefieren las luces brillantes porque facilitan la visualización de la carretera. Sin embargo, en Nueva York y Seattle, los residentes se han quejado de que las farolas son demasiado deslumbrantes y aterradoras, dañando la imagen de la ciudad.
Incluso antes de que la asociación médica emitiera su advertencia, los investigadores ya habían expresado preocupaciones sobre la salud. Algunos han señalado que las luces LED exteriores ricas en azul pueden reducir la secreción corporal de la hormona melatonina. La secreción de melatonina durante la noche ayuda a equilibrar las hormonas reproductivas, tiroideas y suprarrenales, regulando los ritmos fisiológicos del cuerpo.
Smitsevich dijo: "Los seres humanos necesitan descansar por la noche y no necesitan iluminación."
La asociación médica citó el problema de la melatonina, señalando que las investigaciones indican que los LED reducen la duración del sueño, disminuyen la calidad del sueño y afectan el rendimiento diurno. La evidencia sugiere que la exposición prolongada a luz intensa puede aumentar el riesgo de cáncer, diabetes, enfermedades cardiovasculares y obesidad.
Finalmente, la Asociación Médica Estadounidense ha advertido sobre el impacto de los LED intensos en la vida silvestre, especialmente en los animales nocturnos, las aves y los insectos. "Estas luces no solo son dañinas para nosotros: los LED son igualmente perjudiciales para el medio ambiente", dijo Mario Motta, uno de los autores del informe de la Asociación Médica Estadounidense. La asociación médica elogió la eficiencia energética y la eficacia luminosa de los LED, pero instó a las ciudades a minimizar la luz azul en las calles tanto como sea posible, recomendando el uso de diodos emisores de luz con una temperatura de color inferior a 3000K.
Basta con utilizar las luces LED con precaución
El Centro de Investigación de Iluminación del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, considera que los peligros planteados por la iluminación son mucho menos graves. El centro de investigación señala que el informe de la Asociación Médica Estadounidense se basa en la premisa de que la exposición prolongada a luces LED de alta intensidad es peligrosa, ya que los LED ricos en azul pueden ser dañinos. Sin embargo, para la gran mayoría de las personas, el uso normal de equipos de iluminación no presenta ningún problema.